Ribonukleinsyra

Länge trodde biologer att de hade funderat ut det mesta om hur cellen funkar. I cellen ligger DNA, som innehåller gener. Varje gen kodar för ett visst protein, som sen fyller nån funktion. Om man har olika gener så får man olika drag, enligt mendelskt arv och allt. Dominant/recessiv etc. Själva översättningen mellan DNA (cellens ritning) och proteiner (cellens byggstenar) sköts av en molekyl som kallas RNA, ribonukleinsyra. RNA ser ut ungefär som DNA förutom att den är uppbyggd av en enkelspiral i motsats till DNA:s dubbelspiral. Att funka som mellanled mellan DNA och proteiner var ungefär allt som RNA gjorde trodde man. Icke sa Nicke.

De senaste åren så har biologer börjat förstå att de inte hade en aning om ens en bråkdel av vad RNA gör. Förutom de (faktiskt ganska komplexa) uppgifter som RNA har i länkandet mellan DNA och proteiner så visar det sig att RNA också kan agera alldeles på egen hand. Det kan fungera som katalysator och aktiv komponent i kemiska reaktioner precis som proteiner. Det kan modifiera DNA. Det kan modifiera proteiner. Det kan ändra sannolikheten att en viss gen transkriberas till protein. Det gör saker folk inte hade en aning om att det kunde. RNA kan stänga av genuttryck. Det kan förstärka det. Och så vidare.

Det coolaste här är att det verkar som att vi inte egentligen har någon större aning om vad som händer i cellen. Vi vet att ungefär 5% av det mänskliga genomet kodar för gener, vilket är en process vi förstår. Ett nytt Nature-pek från en stor grupp av forskare som kallar sig the ENCODE Project visar dock att majoriteten av genomet översätts till RNA. Om bara fem procent kodar för gener, vad gör då resten? Vi vet inte. Coolt va?

Ansiktsboken

Facebook har nyligen blivit otroligt poppis i Sverige verkar det som. De sista veckorna har kilovis med svenska vänner lagt till mig som vän på den sajten, trots att jag inte tycker att jag har gjort minsta ansträngning för att synas där. Vadan detta? Jag har aldrig ens förstått charmen med sidan. Den är inte ens särskilt bekväm som kommunikationsmedel. Eller?

Eller så håller jag bara på att bli gammal. 27. Uss uss. Förstår inte vad kidsen gör längre.

Sveriges flora och fauna borde lyda under allemansrätt!

Jag hade förra sommaren förmånen att få ta en titt i den första volymen av Nationalnyckeln till Sveriges flora och fauna, Dagfjärilar, och idag läste jag i DN om den senaste volymen, Svärmare och Spinnare. Dagfjärilar var en bedövande vacker volym, med otroligt noggranna bilder och mycket informativ text, och jag är säker på att Svärmare och Spinnare också håller en hög kvalitet. Att ett sådant verk publiceras är fantastiskt, och projektets spännvidd och djup är något alldeles unikt! Vad som dock vore ännu mer användbart är om verket publicerades under en av de typer av upphovsrättslig allemansrätt som har blivit mer och mer populära inom livsvetenskap.

De mest kända och använda upphovsrättsliga allemansrätter som finns är Creative Commons licenser och GNU Free Documentation License. De vetenskapliga tidskrifter som ges ut av Public Library of Science (PLOS) och BioMedCentral (BMC) använder den så kallade Creative Commons - Attributionlicensen, vilken innebär att folk har rätt att sprida artiklar som de behagar så länge de bara är tydliga med var artikeln kommer ifrån. GNU Free Documentation License är den licens som Wikipedia använder, och den tillåter folk att ändra om ens text som de vill så länge de även låter andra ändra om resultatet.

Om Nationalnyckeln använde en av dessa upphovsrättens allemansrätter skulle det ovärderliga material de nu utarbetar kunna användas av alla på det nya och bättre sätt. Om materialet kunde användas av Wikipedia skulle svensk botanik och zoologi finnas lättsökt och tillgängligt för alla på en plats där ny information lätt kan integreras i artiklarna där det behövs, om arter till exempel siktas på nya platser eller om ny information kommer till daga. Ett projekt som drivs på uppdrag av Sveriges Riksdag, utan vinstsyfte, har bara att vinna på att låta informationen användas av allmänheten.

Sverige har en tradition av allemansrätt i skog och land. Låt denna allemansrätt sträcka sig även till kunskapen om skog och land.

Långsamt nervsystem

Jag fick till slut min slutgiltiga diagnos från min kardiolog, Dr. Otero, för min svimning under våren. Det visar sig att mitt parasympatiska nervsystem är långsammare än de flestas, och att blodkärl i mina ben därför inte drar ihop sig så snabbt som de borde när jag står upp. Rekommendationen är därför den ovanligaste en kardiolog kan ge, antar jag. Jag ska:

1. Dricka mer vatten.
   
2. Äta mer salt.
3. Inta mer kaffein.

Så det är nästan ok att fortsätta dricka te, men eftersom det är lite uttorkande borde jag börja med Cola också. Eller Vault, som är en riktigt god läsk de har här. Jag ska också ta en väldigt låg dos av en medicin i en månad, och se om det gör någon skillnad.

Tjyvar och huliganer!

Rrrrgh. Förmökade banditer! Jag måste ha lämnat frontpanelen till min bilstereo på, för någon nedrans tjyv bröt sig in i min bil och stal min stereo. Som tur var så krossade de inte nått fönster i alla fall.

Som tur är går nya stereos (Stereor? Vad heter det på svenska? Stereospelare?) för cirka 90 daler, vilket inte är alltför blodigt. Men det är mycket pengar likväl. Jag tror att jag kommer köra tyst ett tag tills jag vet att jag har lite pengar över. Med lite tur lär jag mig av det här och kommer ihåg att ta av frontpanelen från och med nu.

Födelsedagskalas!

Jag hade igår den första husfest jag någonsin har haft i mitt liv. Av de kanske fyrtio-femtio personer jag bjudit kom säkert allra minst trettio till min lilla lya för att mingla och träffa nya människor. Det som gjorde det extra roligt var att folk från olika grupper av vänner kom och fick träffa varandra. Jag har alltid haft för vana att kompartmentalisera folk, vill gärna ha kolleger på ett ställe, kursare på ett och fäktkamrater på ett annat. Denna vanan har jag på sistone börjat tycka är lite tråkig; jag borde försöka göra precis tvärtom, speciellt eftersom jag alltid gillar att möta nytt folk och bli inbjuden till fester med människor jag inte känner sen förr. Därför har jag nu en ny resolution: Minst en fest om året från och med nu. Och den ska bli minglig.

Konferens!

Det är inte helt säkert ännu, men jag kanske kommer åka på konferens till New Hampshire i juli, om Marcotte betalar! Det vore mäkta kul, talarschemat är fullspäckat och ser otroligt intressant ut! Mmm, det vore mumma! Fem dagar med spännande föredrag med ämnen i gränslandet mellan datorer och biologi. Svante Pääbo, svensken som avkodat Neandertalarnas genom, är en av de inbjudna talarna.

Mycket coolt.

Lära sig kinesiska? Online? Gratis?!

I veckan läste jag i the Economist om världens just nu coolaste hemsida: Chinesepod.com. Varje dag släpper de en ny kvartslång kinesisklektion som man kan ladda hem och lyssna på. Lektionerna är fantastiskt bra, och deras nivå spänner från absolut nybörjare till riktigt avancerat. Och så är de roliga. Inte nog med det, om man går med i sajten (vilket kostar tjugo daler i månaden) så får man dessutom tillgång till en massa extra häftigt Web 2.0 material, som dialogtext som visar översättningar när man håller musen över den, och spelar upp meningar som klickas. Dessutom passar didaktiken mig alldeles utmärkt: En av grundarna, Ken Carroll, är ett stort fan av vad han kallar the lexical approach. Det betyder att han tror att ord har olika betydelse i olika sammanhang, och att bästa sättet att lära sig ett språk är att få höra ord och strukturer många gånger om i olika sammanhang, för att på så sätt få en känsla för hur de används.

Som födelsedagspresent till mig själv har jag joinat deras community. Om kinesiska inte gungar din båt så har de även en sajt med spansklektioner: Spanishsense.com. Gå dit och ta en titt, det är skoj.

Golfa

Anton och Robert, två kompisar från KTH, har stannat i Austin som ett stopp på sin road trip genom Amerika, och bor i mitt hus på Kirkwood Rd. Vi har därför spenderat de sista dagarna med att se alla de mångfaldiga attraktioner som Austin har att erbjuda, vilket mestadels har med mat att göra visar det sig. Vi har ätit vietnamesiskt, texansk barbecue och nu i morse hade vi dim sum. Yum yum.

Sen spelade vi golf hela eftermiddagen. Det är ganska skoj här, vi har en korthålsbana som inte tar alltför lång tid att spela klart. Om banan vore längre så skulle jag nog aldrig orka ta mig igenom den, ety sommaren har kommit till Austin på riktigt och det var trettio grader och stekande sol.